Connaissez-vous les travaux du biologiste allemand Ernst Haeckel ? Durant le XIXe siècle, alors que les fonds marins n’avaient pas encore été étudiés, il est parti sur le pourtour méditerranéen pour recenser les espèces. Son livre, Art Forms in Nature, ou Formes Artistiques de la Nature en français, est un chef d’œuvre. Plus qu’un ouvrage de biologie, il constitue un véritable travail artistique. Présentation.
Le contexte de l’époque
Dans un article que l’on a publié il y a quelques mois sur le blog, on vous parle plus en détail de la vie d’Haeckel et de son oeuvre. C’est un intellectuel de son époque. Après des études de médecine, de philosophie et d’anatomie, entre autres, il se tourne vers la botanique et la zoologie.
Les fonds marins sont alors perçus comme un lieu mystérieux et un peu hostile. Mais Ernst décide de se rendre au bord de la mer pour étudier sa faune et sa flore. Les premiers microscopes ont été inventé, et lui permettent de voir les micro-organismes marins.
Par Ernst Haeckel — Kunstformen der Natur (1904), plate 34: Melethallia, Domaine public, Lien
Il recense 4 000 nouvelles espèces et publie un ouvrage qui interpelle ses contemporains : Formes Artistiques dans la Nature.
Art Forms in Nature d’Ernst Haeckel : l’oeuvre de l’artiste
Par Ernst Haeckel — Kunstformen der Natur (1904), plate 61: Phaeodaria, Domaine public, Lien
Serez-vous insensible à ces magnifiques illustrations de méduses, radiolaires et autres organismes ? Franchement, il nous semble difficile de rester de pierre face à ces illustrations.
Quand on connaît un peu mieux la vie d’Ernst, on apprend qu’il existe nombre de débats autour de son travail. A-t-il “arrangé” ses découvertes pour étayer sa thèse de l’évolution des espèces (il a beaucoup correspondu avec Darwin) ? A-t-il embelli ses illustrations pour les rendre plus esthétiques pour l’oeil humain ?
Quoi qu’il en soit, ce livre a eu un grand retentissement lors de sa sortie. Les retours ont été unanimes : les fonds marins sont d’une beauté époustouflantes.
Aujourd’hui encore, certains observateurs se questionnent sur les frontières floues entre l’art et la biologie. A cette époque, le naturalisme est en plein essor. Les travaux d’Haeckel ont grandement influencé les artistes de son époque. René Binet, par exemple, s’inspire des radiolaires pour créer la porte principale de l’Exposition Universelle de Paris de 1900.
Une source d’inspiration
Pour nous aussi, Haeckel est une source d’inspiration…enfin, c’est la Nature qui est une source inépuisable d’idées :).
Ce livre nous a aidé à voir le monde sous un autre prisme. L’infiniment petit nous semble inaccessible. A force de ne pas le voir, on croirait qu’il n’existe pas. Mais il est pourtant si proche. Il est vraiment là, si beau et si fragile.
Les radiolaires, par exemple, sont minuscules et invisibles à l’œil nus. Pourtant, ils sont magnifiques. Ils présentent des symétries qui nous permettent de comprendre comment le monde est formé, mais également qui les rendent beaucoup plus beau pour l’œil observateur.
Il est si petit mais si complexe. À notre échelle humaine, il est parfois difficile de prendre conscience de toute cette vie qui fourmille. Art Forms in Nature nous a aidé à nous questionner, et c’est l’un des apports de ce livre.
Dans les prochains mois et années, on espère avoir le temps de proposer de nouveaux designs inspirés d’Haeckel. Pour l’instant, voici le miroir disponible dans la boutique :
Christophe est également en train de travailler sur un modèle de lampe inspiré de motifs de la planche 41 :
Art Forms in Nature en PDF gratuit
Bonne nouvelle si vous voulez en savoir plus sur ce livre : il est passé dans le droit commun. Vous pouvez donc le retrouver gratuitement en PDF dans sa version originale. L’ensemble des planches sont disponibles sur Wikipedia.
Pour notre part, on a fait le choix d’acheter le livre pour pouvoir vraiment observer les illustrations.
Quelle est la meilleure édition de l’ouvrage selon nous ?
Sur Amazon, on a choisi cette version de l’ouvrage d’Haeckel. Voici pouquoi :
- Les planches sont en couleurs originales (ce n’est pas le cas de toutes les éditions, certaines sont en noir et blanc uniquement).
- La préface en anglais est instructive.
- Le coût est faible (environ 18 €).
Voilà, c’est terminé pour ce résumé du livre Art Forms in Nature. On espère qu’il vous donnera envie d’en savoir plus sur le travail de ce biologiste.
Vous le connaissez ? Vous avez un avis ? Donnez-le nous en commentaire !